Северная Индия. Дели, Агра, Варанаси.

Встреча в аэропорту имени Индиры Ганди с табличкой на русском, трансфер в отель. После отдыха — Ворота Индии на закате и прогулка по Коннот-Плейс: колониальные колоннады, книжные развалы, первый уличный чай. День намеренно лёгкий — акклиматизация и смена часовых поясов.

Джама Масджид — крупнейшая мечеть Индии, подъём на минарет за виды на крыши Чандни Чоука. Дальше рикша по переулкам Старого Дели: свадебный ряд, ряд специй, ряд бумаги — торговля тут разложена по улицам с XVII века. Завершаем у Радж Гхата, места кремации Ганди.

Главный государственный праздник страны: флаги, оцепления, гул над центром. Часть города перекрыта, поэтому день строим под это — Национальный музей с реликвиями Индской цивилизации утром, храм Акшардхам во второй половине дня. Маршрут финализируем накануне вечером, когда становятся известны перекрытия.

Гробница Хумаюна — прототип, с которого через семьдесят лет вырос Тадж-Махал; полезно увидеть до Агры, а не после. Сады Лоди с усыпальницами XV века прямо среди газонов, где город бегает по утрам. Ганди Смрити — дом, где Ганди прожил последние месяцы. Вечером — шопинг в Кхан Маркет.

Переезд по скоростной трассе Yamuna Expressway (3,5–4 часа). Красный форт Агры: из башни Мусамман Бурдж Шах-Джахан последние восемь лет жизни смотрел на Тадж — с той же точки смотрим и мы. Закат встречаем в садах Мехтаб Багх на противоположном берегу Ямуны: оттуда Тадж виден целиком и почти без людей.

Выезд затемно: у ворот стоим к открытию, чтобы попасть внутрь с первыми посетителями. В январе на рассвете над Ямуной стоит дымка, и мрамор меняет цвет от серого к розовому за полчаса. Возвращаемся в отель на поздний завтрак, после обеда — переезд в Дели.

Дневной перелёт Дели — Варанаси (около 1,5 часов), заселение недалеко от гхатов. Вечером — Ганга Аарти на Дашашвамедх-гхате: огненная церемония, которую здесь проводят каждый вечер без перерыва. Смотрим с лодки, а не из толпы — так и видно лучше, и спокойнее.

На воду выходим в 6:00, пока солнце ещё за горизонтом: с реки видно всю линию гхатов и утренние омовения. Дальше — храм Каши Вишванатх и переулки старого города, где двое расходятся с трудом, а корова имеет приоритет. Днём — перерыв в отеле, вечер свободный.

Десять километров от Варанаси — и совершенно другая тональность: в Сарнатхе Будда прочёл первую проповедь. Ступа Дхамек, раскопки монастырей, музей с львиной капителью Ашоки — той самой, что на гербе Индии. После обеда — вечерний перелёт в Дели.

Дилли Хаат — рынок, где ремесленники из разных штатов торгуют сами, без посредников и без навязчивого торга. Рядом Национальный музей ремёсел с реконструкциями деревенских домов. Обед, трансфер в аэропорт с запасом по времени, вылет.